Das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA hat Details des planetarischen Nebels des Südlichen Rings enthüllt, die den Astronomen bisher verborgen waren. Planetarische Nebel sind die Hüllen aus Gas und Staub, die von sterbenden Sternen ausgestoßen werden.
Webbs leistungsstarker Infrarotblick bringt den zweiten Stern dieses Nebels in vollem Umfang zum Vorschein, zusammen mit außergewöhnlichen Strukturen, die entstehen, wenn die Sterne das Gas und den Staub um sie herum formen.
Neue Details wie diese aus den späten Stadien des Lebens eines Sterns werden uns helfen, besser zu verstehen, wie sich Sterne entwickeln und ihre Umgebung verändern.
Diese Bilder zeigen auch eine Reihe von weit entfernten Galaxien im Hintergrund. Die meisten der mehrfarbigen Lichtpunkte, die hier zu sehen sind, sind Galaxien – keine Sterne.
Der zweite Stern im Südlichen Ringnebel kommt ins Blickfeld, zusammen mit außergewöhnlichen Strukturen
Das James Webb Weltraumteleskop der NASA hat den Südlichen Ringnebel in ein völlig neues Licht gerückt. Durch die Beobachtung des Nebels im mittleren Infrarotbereich hat Webb den zweiten, staubigen Stern im Zentrum des Nebels in weitaus mehr Details enthüllt. Der Stern umkreist seinen Begleiter eng und stößt dabei regelmäßig Schichten aus Gas und Staub aus. Gemeinsam hat das wirbelnde Duo eine fantastische Landschaft aus asymmetrischen Hüllen geschaffen. Webbs Nahinfrarotbild zeigt die „Scheinwerfer“ der Sterne, durch die das Licht durch Löcher in den staubigen Auswürfen des Nebels dringt.
Manche Sterne heben sich das Beste für den Schluss auf.
Der schwächere Stern im Zentrum dieser Szene sendet seit Tausenden von Jahren Ringe aus Gas und Staub in alle Richtungen aus, und das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA hat zum ersten Mal gezeigt, dass dieser Stern in Staub gehüllt ist.
Zwei Kameras an Bord des Webb-Teleskops haben das neueste Bild dieses planetarischen Nebels aufgenommen, der unter der Bezeichnung NGC 3132 katalogisiert und informell als Südlicher Ringnebel bekannt ist. Er ist etwa 2.500 Lichtjahre entfernt.
Webb wird es den Astronomen ermöglichen, viele weitere Einzelheiten über planetarische Nebel wie diesen zu erforschen – Wolken aus Gas und Staub, die von sterbenden Sternen ausgestoßen werden. Das Verständnis, welche Moleküle vorhanden sind und wo sie sich in den Gas- und Staubschalen befinden, wird den Forschern helfen, ihr Wissen über diese Objekte zu verfeinern.
Diese Beobachtung zeigt den Südlichen Ringnebel fast von vorne, aber wenn wir ihn drehen könnten, um ihn von der Seite zu betrachten, würde seine dreidimensionale Form deutlicher wie zwei Schalen aussehen, die am Boden zusammengesetzt sind und sich mit einem großen Loch in der Mitte voneinander weg öffnen.
Zwei Sterne, die sich auf einer engen Umlaufbahn befinden, formen die lokale Landschaft. Die Infrarotbilder von Webb zeigen neue Details in diesem komplexen System. Die Sterne – und ihre Lichtschichten – sind auf dem Bild von Webbs Nahinfrarotkamera (NIRCam) auf der linken Seite gut zu erkennen, während das Bild von Webbs Mittelinfrarotinstrument (MIRI) auf der rechten Seite zum ersten Mal zeigt, dass der zweite Stern von Staub umgeben ist. Der hellere Stern befindet sich in einem früheren Stadium seiner Sternentwicklung und wird wahrscheinlich in Zukunft seinen eigenen planetarischen Nebel ausstoßen.
In der Zwischenzeit beeinflusst der hellere Stern das Aussehen des Nebels. Während die beiden Sterne einander umkreisen, rühren sie den Topf“ aus Gas und Staub um, wodurch asymmetrische Muster entstehen.
Jede Schale repräsentiert eine Episode, in der der schwächere Stern einen Teil seiner Masse verloren hat. Die breitesten Gasschalen in den äußeren Bereichen des Bildes wurden früher ausgestoßen. Diejenigen, die dem Stern am nächsten sind, sind die jüngsten. Die Verfolgung dieser Auswürfe ermöglicht es den Forschern, einen Blick auf die Geschichte des Systems zu werfen.
Beobachtungen mit der NIRCam zeigen auch extrem feine Lichtstrahlen um den Planetarischen Nebel. Das Sternenlicht der Zentralsterne strömt dort aus, wo es Löcher in Gas und Staub gibt – wie Sonnenlicht durch Lücken in einer Wolke.
Da planetarische Nebel über Zehntausende von Jahren existieren, ist die Beobachtung des Nebels wie ein Film in extremer Zeitlupe. Jede Hülle, die der Stern ausstößt, gibt den Forschern die Möglichkeit, das darin enthaltene Gas und den Staub genau zu messen.
Während der Stern Materialschalen ausstößt, bilden sich in ihnen Staub und Moleküle, die die Landschaft verändern, auch wenn der Stern weiterhin Material ausstößt. Dieser Staub wird schließlich die Umgebung des Sterns anreichern und sich zum so genannten interstellaren Medium ausdehnen. Und da der Staub sehr langlebig ist, kann er Milliarden von Jahren durch den Weltraum reisen und sich in einen neuen Stern oder Planeten einfügen.
In Tausenden von Jahren werden sich diese feinen Gas- und Staubschichten im umgebenden Weltraum auflösen.
Quelle: NASA
